Cada 15 de mayo se recuerda la inauguración de las primeras obras de salubridad de la Ciudad de Buenos Aires, ocurridas en 1874: colocación de la piedra fundamental de la Planta de Purifcación de Recoleta. Desde ese año se recuerda el Día del Trabajador de Obras Sanitarias o el Trabajador Sanitarista.
En 1871, Buenos Aires atravesó por la más mortífera epidemia de fiebre amarilla de la que se tengan registros, que dejó como saldo 8% de la diezmada (2 mil habitantes de los 11 mil de entonces).
En 1873 se inician los trabajos proyectados por el Plan Bateman para servir a una población de 400 mil habitantes a razón de 180 litros por persona y por día, incluyendo además el alejamiento de las aguas servidas por medio de una red de alcantarillado, que serviría también para la eliminación de las aguas pluviales.